Exposición e infección.- La exposición es cuando desempeña un comportamiento que envuelve riesgo o ser puesto en ciertas situaciones que pueden llevarle a infectarse con el virus.

La infección es cuando el VIH ha entrado al flujo sanguíneo, en células específicas. No toda exposición lleva a la infección, puede ocurrir después de una o repetidas exposiciones.

Periodo de incubación.- Es el periodo de tiempo que ocurre desde que la persona se infecta con VIH hasta que se desarrollan síntomas serios de inmunodeficiencia. Tarda años después de que la persona se infecta en desarrollar inmunodeficiencia e infecciones oportunistas.

Síndrome retroviral agudo.- Síntomas que la persona desarrolla de 2 a 4 semanas después de infectarse, que son similares al Flu

Seroconversión.- Proceso de desarrollar anticuerpos contra el VIH.

Periodo de ventana.- Es el tiempo que ocurre desde que la persona se infecta con el VIH hasta que se producen los anticuerpos. El tiempo en que tarda en ocurrir la seroconversión,

Cuando una persona se hace una prueba de anticuerpos VIH que resulta positiva, quiere decir que la persona ha completado la seroconversión, o sea que ha desarrollado anticuerpos VIH. Los síntomas son similares al Flu, disminuyen según los anticuerpos y las células inmunológicas combaten el VIH.

El departamento de salud de New York utiliza un periodo de ventana (window period) de uno a tres meses para recomendar la prueba y diagnosticar la infección con VIH.

Etapa asintomática.-
1) La mayoría de las personas infectadas permanecen sin síntomas entre 2 a 15 años
2) El sistema inmunológico continúa funcionando normalmente por muchos años en la mayoría de las personas.
3) Las decisiones sobre el tratamiento son basadas en carga viral, conteo de células T, estado clínico y otros factores.
4) Tratamientos médicos son utilizados para prevenir infecciones oportunistas, suprimir la reproducción del virus y preservar el funcionamiento inmunológico.

Etapa sintomática.-
1) Estado progresivo de la infección basada en carga viral, conteo de células T, otras pruebas de laboratorio y estado clínico.
2) El conteo de células T, pude reducir gradualmente o rápidamente.
3) La carga viral puede permanecer alta aún con tratamiento.
4) El tratamiento puede ayudar a prevenir más daño al sistema inmunológico
5) En algunas personas, el daño es progresivo aún con tratamiento

Etapa avanzada de la enfermedad.-
1) Puede avanzar en forma gradual o drásticamente.
2) La carga viral permanece alta
3) Las células T pueden seguir disminuyendo.
4) La salud de la persona no responde al tratamiento.
5) Las infecciones oportunistas y otras condiciones causan complicaciones serias que pueden ser fatales.
6) Algunos síntomas en esta etapa pueden incluir células T menor de 50, demencia por VIH, diarrea líquida por más de tres semanas con marcada pérdida de peso, cáncer avanzado y otras condiciones.